Creative environmental communication project

20 February 2021
By Seth Peabody

Target Level: B2

Description:

This project first guides students to examine a number of creative videos dealing with environmental topics. Then, in a small-group project, students create their own videos. The goal is to identify and practice creative, humorous, and satirical modes of environmental communication in a moment when doom-and-gloom thinking is rampant and numerous studies point the negative mental-health impacts and the inability of such apocalyptic thinking in triggering action. Rather than linking to outside resources, all steps of the project are described directly in this post.

Learning Goals: visual and textual analysis, advanced vocabulary regarding environmental sustainability, skills for delivering an engaging presentation in German

slide for introduction to environmental protection in Germany
slide for introduction to environmental protection in Germany

Part 1: introduction to topic

In a mini-lecture during class, I first ask students what they know about environmental thought and environmental protection in the United States. If students have trouble, I ask if students have heard about certain items such as Romanticism or Transcendentalism, the National Parks, books such as Silent Spring and A Sand County Almanac, or laws regarding clean air and clean water. I then show a slide describing the import moments in German environmental thinking about the environment and developments in environmental protection in Germany. As a final note, I point out that people sometimes argue that German environmental culture is very different, but that in fact many overlaps exist, such as the cultural ideas of romanticism (and the influence of German thinkers for American transcendentalists), the idea that nature or wilderness can promote certain (albeit very different) political ideals, and the turn toward public-health-focused policies in the second half of the twentieth century. The point of this in-class segment is to show that German cultural history offers unique lessons, but there are also many reasons that German environmental thought could bear relevance for the US context.

After this introductory session, students work in small groups to define a set of core vocabulary words that will be necessary for the work that follows. To make this activity interactive, I give the following instructions:

Wortschatz: Definieren Sie diese Worte in kleinen Gruppen. Die Person mit der ersten Anfangsbuchstabe vom Vornamen beginnt. Wenn niemand ein Wort kennt, suchen Sie im online-Wörterbuch “Deutsch als Fremdsprache” von Pons (oder für Phrasen: linguee.de) und sagen Sie der Gruppe, was Sie gefunden haben.

  • Person A: B, Was bedeutet Atomkraft?
  • Berson B: Atomkraft ist Energie, die man in einem Kernkraftwerk (durch nukleare Technologien) erzeugt. (Person A schreibt.) 
  • Person B fragt eine neue Person. Person C antwortet; Person B schreibt. 
  • usw.

Die Worte:

  • die Atomkraft (AKW: Atomkraftwerk)
  • der Energieverbrauch
  • die Energiewende
  • die Erderwärmung
  • die erneuerbare Energie
  • der Gletscher
  • das Klima / das Wetter
  • der Klimawandel
  • die Luftverschmutzung
  • der Meeresspiegel
  • die Nachhaltigkeit
  • der Treibhauseffekt
  • das Treibhausgas
  • der Umweltschutz
  • der Verbraucher 
  • die Wüste (das Wüstengebiet)

Part 2: introduction to creative environmental communication

Warm-up in class: To introduce the specific activity, I ask students two questions in class. First: “Was machen Sie, um die Umwelt zu schützen?” Second: “Was für Gefühle haben Sie in Verbindung mit dem Thema Klimawandel?” While the first question elicits specific actions such as recycling, using carbon-free modes of transport, and participating in activism, the second questions generally elicits very negative emotions. In a recent class, the vast majority of students wrote single answer: “Angst.” With the exception of two individuals’ answers (“Hoffnung” and “Verantwortlichkeit”), all students wrote about fear, worry, frustration, or anger.

The list of negative emotions provides a bridge to a new question: “Warum sollen wir über Umweltschutz und Kommunikation denken?” Frequent answers involve the ability specific types of communication to trigger engagement or action–thus helping to overcome the paralysis that can result from the earlier list of negative emotions. On a slide, I provide links to online publications about the “hope gap,” the hopelessness resulting from “climate change–induced anxiety” and the “loss of agency” resulting from “despair.”

Part 3: Gathering alternatives

In this homework assignment, student watch a number of creative, engaging, and often humorous videos. They complete a short reflective writing assignment in which they react to the videos and think about which type of video they would like to create.

Schauen Sie diese Videos an. Schreiben Sie dann zwei Absätze im Moodle-Forum:

  1. Schreiben Sie über Ihre Reaktionen auf diese Videos. Sie müssen nicht über alle Videos schreiben: Wählen Sie ein paar, die einen besonderen Eindruck gemacht haben. 
  2. Fürs nächste Projekt machen Sie selber ein kreatives Video–ein Poetry-Slam, Lied, Gedicht, “Science Slam”-Video, oder sonst etwas Kreatives. Welche Genres wollen Sie selber versuchen? Was für ein Video wollen Sie machen? 

Die Videos:

YouTuber*innen: 

Satire/Humor: 

Musik: 

Part 4: Creative small-group project

In order to form groups for this project, I take most of a class session to have students brainstorm a list for possible project taking the form of a Science-Slam video, poetry or music performance, humorous TV sketch, satirical interview, or other creative idea. I set up 3 tables (or online breakout rooms) in which students brainstorm different types of project, and have students spend 5 minutes brainstorming at each table, so that they have the chance to think about many different possible projects and can then see all of the options on the board (or on a shared google doc). The instructions look like this:

Gehen Sie zu einem Tisch und beginnen Sie, Ideen / Themen / Formate aufzulisten! Was könnte man mit diesem Format machen? Schreiben Sie Ihre Ideen an die Tafel!

TISCH 1: satirisches Interview / humorvolle TV-Sendung

TISCH 2: Science-Slam / Youtuber-Video

TISCH 3: Poetry-Slam, kreative Geschichte, Musikvideo / Lied

After students have spent time brainstorming at all tables, I give students two minutes to look through the list of ideas for each table. Then, students go to the table that is of most interest to them and talk with others about specific projects, so that they can find partners whose interests best align with their own. Once the groups and topics have been chosen, I provide the following instructions to guide through the project. Roughly one week after the groups are finalized, students are required to turn in an outline and any visual materials so that they can rehearse their presentations in class in front of other groups and give each other comments for revision. The final projects can be performed live in class or uploaded as videos; in either case, each group gives comments on the final project from 2-3 other groups. I gather these comments and share them along with my own feedback and grades for the project.

Projekt: Umweltschutz und Kommunikation

Für diese Einheit machen Sie eine kreative Aufführung oder einen kreativen Vortrag über das Thema Umweltschutz. Wenn möglich sollten Sie diese Aktivität mit einer/m Partner*in machen, mit der/m Sie noch kein Projekt gemacht haben.

Mögliche Genres:

  • satirisches Interview oder humorvolle TV-Sendung (wie z.B. “Ökofimmel” oder “realer Irrsinn”) 
  • humorvolle TV-Sendung (wie ZDF heute show mit “Käpn Klima” oder “Klimawandel zieht ein”)
  • Poetry-Slam im Stil von “Hinter uns mein Land”
  • Science-Slam Video (Wie MailLab oder Joul) 
  • Nach Wunsch andere Gattungen, die vom Professor genehmigt wurden. (Schrieben Sie mir eine Email!)

Länge: Nicht länger als 8 Minuten. Es darf kürzer sein, wenn es fürs Medium passt.

  • Interview oder TV-Sendung: etwa 6-8 Minuten
  • Science-Slam Video: etwa 3-6 Minuten
  • Poetry-Slam: etwa 3-6 Minuten

Benotungskriterien:

  • Inhalt (lang genug, um ein (satirisches/poetisches) Argument effektiv aufzubauen; mit spezifischen Themen und Vokabeln über die Umwelt)
  • Kreativität und Risikobereitschaft
  • Sprache (Grammatik, Wortwahl, Aussprache)
  • Alle Personen sprechen gleich viel

Nützliche Phrasen und Stilmittel für ein satirisches Interview:

  • Sehr offensichtliche / “dumme” Fragen stellen → “Also sollten wir die Sonne verklagen, weil sie zu viel scheint?”, “Gibt es denn den Klimawandel überhaupt?”
  • Provozierende Fragen
  • Mit den politischen Zielen der Gegner “spielen”
  • “Achso” → so tun, als ob man plötzlich etwas zum ersten Mal versteht
  • “Der sagt jetzt, wir könnten … vielleicht …” → viel Konjuktiv 2, übertriebener Zweifel
  • “Jetzt aber die schlechte Nachricht: … “
  • “Ist doch toll, oder?!”, “Ja, ist doch suuuuper!” → ironische Zustimmung
  • “Machen sie einfach …”
  • Nachäffen (politischer) Gegner
  • Spitznamen für politische Gegner
  • Betonung / Wiederholung wichtiger Wörter und Phrasen
  • Zum steigenden Meeresspiegel: “Wenn Sie in Cuxhaven wohnen, würde ich jetzt noch schnell mein Seepferdchen machen!” (“If I lived near the coast I’d learn how to swim quickly!”)
  • Generalisierung von Fakten

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